Revontulet näyttävät olevan nykyään tavallista näkyä Helsingissä, Suomessa.
Kuva Michael JeltschRevontulet näyttävät olevan nykyään tavallista näkyä Helsingissä, Suomessa. Revontulien esiintymistiheys ja näkyvyys ovat suorassa yhteydessä 11-vuotiseen aurinkosykliin. On tiedetty jo satojen vuosien ajan, että auringonpilkkujen määrä kasvaa ja vähenee syklisesti keskimäärin noin 11 vuoden välein.Vaikka olemme vielä kaukana aurinkosyklin huipusta (jonka ennustetaan olevan joskus vuosien 2023 ja 2026 välillä), Helsingissä havaittavien revontulien määrä näyttää olevan kasvussa. Ehkä aurinkosyklin 25 ennustepaneeli ei ollut täysin oikeassa ennustaessaan, että sykli 25 olisi samanlainen kuin sykli 24. Toistaiseksi auringonpilkkujen määrä on
selvästi ennusteita suurempi
. Sykli 24 oli muuten heikoin sykli syklin 14 jälkeen (joka saavutti huippunsa vuonna 1906). Voimakkaan aurinkoaktiivisuuden epämiellyttävä ja vaarallinen sivuvaikutus on koronan massapurkaus (CME). CME tapahtuu, kun aurinko syöksee ulos suuria määriä aurinkoplasmaa (satoja tai tuhansia miljardeja tonneja). Tällaisia purkauksia tapahtuu aurinkosyklin huipulla pari kertaa päivässä, mutta aurinkominimin aikana kerran parin päivän välein. Koska nämä CME:t ovat suunnattuja, suurin osa niistä ohittaa maapallomme enemmän tai vähemmän. Koronamassapurkausten (CME) suuruus ja siten revontulien voimakkuus ja näkyvyys alemmilla leveysasteilla eivät riipu aurinkosyklistä, mutta tällaisten tapahtumien esiintymistiheys riippuu siitä. Suuri CME voi aiheuttaa ongelmia, koska se voi häiritä sähköverkkoamme. Viime vuosina on jo tapahtunut muutamia pienempiä sähkökatkoja (esim. Tanskassa ja Kanadassa) pienempien CME-ilmiöiden seurauksena. Oletetaan, että riittävän suuri CME voisi lamauttaa suurimman osan planeetan sähköverkosta. Vuosina 2010–2020 (joka kattoi suuren osan heikosta aurinkosyklistä 24) tutkijat arvioivat suuren CME:n todennäköisyydeksi noin 12 % (
https://agupubs.onlinelibrary.wiley.com/doi/full/10.1029/2011SW000734
). Viimeisin suuri CME tapahtui vuonna 1859, ja se tunnetaan Carringtonin ilmiönä sen tähtitieteilijän mukaan, joka havaitsi sen ensimmäisenä. Carringtonin tapahtuman aikana ”revontulia” nähtiin jopa Kolumbiassa (8° pohjoiseen päiväntasaajasta;
https://arxiv.org/abs/1508.06365).Ongelmamme
ei ole se, että kaikki elektroniset laitteet lakkaavat toimimasta, kun Carringtonin suuruinen aurinkomyrsky iskee maapalloon. Pikemminkin muutama tärkeä, mutta vaikeasti korvattava infrastruktuurin osa joutuu toimintakyvyttömäksi. Tämä saattaa käynnistää dominoefektin, joka lopulta ulottuu elämämme jokaiseen osa-alueeseen. Jos aurinkomassapurkaus on riittävän suuri, Covid-19 tuntuu silloin olleen pelkkä kävelyretki puistossa. Jopa pienet aurinkomyrskyt voivat toisinaan aiheuttaa ongelmia: Sama aurinkomyrsky, joka aiheutti kuvassa näkyvän revontulen (torstaina 10. helmikuuta), lamautti pysyvästi 40 viimeisimmistä 49:stä laukaistusta SpaceX-satelliitista.
